Un patrimoine pour les vallées de la Tinée, de la Vésubie et du Valdeblore ?
Les canaux d’irrigation à système gravitaire des vallées de la Tinée, de la Vésubie et du Valdeblore sont bien plus qu’un simple patrimoine matériel dont l’évolution peut être décrite au fil des siècles. Ils ont participé au façonnement de l'identité respective des vallées et représentent une expression culturelle et sociale qui a évolué avec chaque société humaine.
Les canaux d’irrigation traditionnelle se définissent aussi comme patrimoine culturel immatériel (PCI) : transmission orale des traditions et des pratiques ; interactions évolutives entre leur fonction agricole et leur dimension environnementale ; enfin, face aux questionnements actuels qui mènent à une réflexion cruciale sur leur conservation et de leur utilité.
Face aux politiques publiques actuelles, les communautés d’arrosants rencontrent de réelles difficultés pour sauvegarder les pratiques liées à ce patrimoine. L’intérêt de cette pratique ancienne pour la résilience d’un territoire a été démontré par de nombreuses études menées au sein d’universités et d’institution publiques. Les inconnues à résoudre aujourd’hui concernent donc plutôt ses modalités d’usage, sa capacité évolutive pour accompagner les besoins actuels de l’agriculture de montagne, une agriculture conditionnée par un environnement sain et une biodiversité riche et sa renaissance comme outil de développement durable à l’échelle d’un bassin versant. L’appel à l’histoire peut proposer des pistes de réflexion et contribuer à la sauvegarde de la “patri-diversité” (diversité patrimoniale).
Cet appel à l’histoire a contribué à l’inclusion de l’élément Irrigation traditionnelle gravitaire (pdf - 743.6 Ko)... à l'Inventaire national en juin 2024 par le Comité national du patrimoine culturel immatériel du ministère de la Culture. Une demande d’extension pour inclure cet élément sur la Liste représentative du PCI - Convention 2003 UNESCO a été déposée le 31 mars 2026 par le ministère de la Culture conjointement avec ses homologues de l’Autriche et de la Grèce.
- Dégager les pratiques liées à la gestion des canaux d’irrigation et jeter les bases d’une comparaison pluridisciplinaire à partir des connaissances contemporaines ;
- Participer à la sauvegarde de ce patrimoine culturel (matériel et immatériel) reconnu aux niveaux national et européen par des actions de vulgarisation grand public (expositions, conférences et éditions d’ouvrages) ;
- Participer aux manifestations culturelles, rencontres et études à un niveau national et international avec les communautés d’arrosants, les associations patrimoniales, institutions publiques et universités ayant pour objet la sauvegarde et la valorisation de l’irrigation traditionnelle gravitaire ;
- Publier les actes du Symposium “PATRIMOINE HYDRAULIQUE, CANAUX ET IRRIGATION GRAVITAIRE : Les enjeux de l'eau et de l'irrigation en Méditerranée” qui s’est tenu les 28 - 29 - 30 Avril 2025 à Nice et à Saint-Martin-Vésubie (Alpes-Maritimes).
La méthode privilégiée est la collecte de :
- l’ensemble de l’information documentaire disponible (archives nationales, départementales et communales et privées).
- la mémoire vivante afin de permettre une compréhension des pratiques et d’assurer leur conservation et transmission future (entretiens individuels).
Cette méthode, réalisée dans le respect de la démarche scientifique, a été choisie car elle permet de retrouver l’ingéniosité humaine qui a su proposer nombre d’innovations techniques au cours des siècles et de dévoiler l’évolution de ces dernières dans chacune de leurs dimensions (matérielles et immatérielles), alors même que les anciennes dynamiques culturelles et sociales disparaissent.
- Communication dans le cadre de la 10ème journée d’étude du SITALPA « L’eau comme élément du patrimoine vésubien » (Roquebillière, 21 mai 2005) »
- Exposition « Le canal du Caïre de Roquebillière, un ouvrage majeur » (Roquebillière, 2006)
- Exposition « Le canal de la Vionène de Roure » (Roure, 2006)
- Exposition « La bataille de l’eau : Histoire des canaux d’irrigation dans le Haut Pays Niçois » au Musée des Traditions vésubiennes à Saint Martin Vésubie (de juillet 2006 à juillet 2007)
- Conférence « Le Canal du Caïre, un ouvrage exceptionnel, histoire mouvementée » (Mairie de Roquebillière, 22 juillet 2006)
- Édition de la revue Patrimoines du Haut Pays (PHP n° 7) : « La bataille de l’eau » (2007, Edition de l’AMONT),
- Colloque International de Saint-Martin-Vésubie « Eau, société et développement durable : acteurs, enjeux et collaboration internationale » avec communication « Irriguer le Haut Pays Niçois. L’exemple des canaux dans la Vésubie » (23 septembre 2007)
- Conférence « L’eau-énergie : histoire des moulins, foulons, martinets de forge et autre usine à glace en Vésubie » (Saint-Martin-Vésubie 8 juillet 2011)
- Conférence « L’eau agricole : la gestion sociale de l’eau et son avenir en Haute Vésubie » (Saint-Martin-Vésubie 10 juillet 2011)
- Conférence « Pour une histoire des canaux d’irrigation dans le Haut Pays niçois » (Bairols, 22 octobre 2011)
- Conférence « Le partage de l’eau : histoire des canaux d’irrigation du Haut Pays » (Venanson, 21 juillet 2012)
- Conférence « Histoire des canaux d’irrigation dans le Haut Pays Niçois » (Nice, Maison de la Montagne, 14 mai 2012)
- Expositions « À la rencontre des canaux des vallées de la Vésubie et du Valdeblore” (dans sept communes de juillet à octobre 2023) - En savoir plus...
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal du Camp de Millo » (La Bollène Vésubie, 8 août 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal du Mounart » (Roquebillière, 24 août 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal des Moulins » (Belvédère, 25 août 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal de Nantelle » (Saint Martin Vésubie, 9 septembre 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal de Venanson » Venanson, 15 septembre 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal de La Vignasse » (Le Figaret, 16 septembre 2023)
- Conférence « À la rencontre des canaux : Le canal de La Roche » (Valdeblore, 16 septembre 2023)
- Symposium PATRIMOINE HYDRAULIQUE, CANAUX ET IRRIGATION GRAVITAIRE : Les enjeux de l'eau et de l'irrigation en Méditerranée” - 28 - 29 - 30 Avril 2025 Nice - Saint-Martin-Vésubie (Alpes-Maritimes)
- Conférence “’Irrigation traditionnelle gravitaire : définition et apport de l’inclusion à l’Inventaire” donnée au Ministère de la Culture lors de la conférence de presse de Mme Rachida Dati le 23 juin 2025
- Parc national du Mercantour,
- Conseil général des Alpes maritimes,
- Communes de : Belvédère, La Bollène, Lantosque, Roquebillière, Saint Martin Vésubie, Utelle, Valdeblore, Venanson,
- ASA et ASL des différents canaux
- Association de SAuvegarde de l’Irrigation Gravitaire (ASAIG)
Dans le but de compléter notre fond de recherche, tous vos témoignages, photos, apports divers (culturels, pratiques) sont la bienvenue.
De même, si vous avez envie de partager les informations concernant les systèmes d’irrigation gravitaire existant dans d’autres régions, n’hésitez pas à nous contacter.
Par ailleurs, nous accueillons et encadrons volontiers tout étudiant désireux de réaliser une recherche ou une étude autour de cette thématique.
Pour terminer, nous serions heureux de présenter la démarche lancée par le Ministère de la Culture (Direction du Patrimoine et de l’Architecture) en collaboration avec l’Institut de Recherche et d’Études supérieures du Tourisme de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne à toute association syndicale, commune ou groupement de propriétaires arrosants d’un canal se trouvant dans les Alpes Maritimes.
Contact
Mirjam NEU - 07 83 31 07 76 -